Old Trafford – Teatrul Viselor

Old Trafford, celebrul stadion al lui Manchester United

Old Trafford este casa lui Manchester United inca din 1910. Anul viitor se implinesc 100 de ani de cand fanii Diavolilor Rossi au avut bucuria de a-si privii favoritii din tribunele deja istoricei arene.

Avand o capacitate de 76,212 de locuri pe scaune, constructia stadionului a inceput in 1909, fiind inaugurat un an mai tarziu, pe 19 Februarie.

Istoric

Inainte de 1878, Manchester United era cunoscuta sub denumirea de Newton Heath. In aceasta perioada, clubul si-a disputat mai intai meciurile pe un stadion de 15.000 de locuri numit North Road, iar incepand din 1893 pe Bank Street, care avea o capacitate de 50.000 de locuri. Ambele terenuri insa, erau afectate de uzinele aflate in apropiere, iar conditiile de joc nu erau cele mai bune.

Dupa salvarea clubului de la faliment, noul presedinte, John Henry Davies, a decis in 1909 ca terenul de pe Bank Street nu era potrivit pentru club, care tocmai castigase prima liga si Cupa Angliei, asa ca a donat fonduri din bugetul personal, pentru constructia unui nou stadion. Suma de 60.000 de Lire Sterline donata de Davies clubului, urma sa fie folosita pentru achizitionarea terenului pe care avea sa fie construit noul stadion, care initial trebuia sa aiba 100.000 de locuri. Pentru a ajunge la capacitatea dorita, clubul trebuia sa mai plateasca 30.000 de Lire, fata de estimarile initiale, asa ca Davies a decis sa reduca capacitatea stadionului la aproximativ 80.000 de locuri.

Proiectat de arhitectul Scotian Archibald Leitch, care a mai proiectat si stadioanele altor echipe ca Anfield (Liverpool), White Hart Lane (Tottehnam), Villa Park (Aston Villa) sau Stamford Bridge (Chelsea), stadionul a fost construit de o firma de constructii locale.

Stadionul a fost inaugurat pe 19 Februarie 1910, intr-un meci Manchester United – Liverpool, meci pe care Diavolii Rosii l-au pierdut cu 4-3. Un jurnalist prezent la meci, a specificat ca Old Trafford era cel mai aratos, mai spatios si mai remarcabil stadion pe care il vazuse.

Inainte de constructia stadionului Wembley in 1923, Old Trafford a fost unul dintre stadioanele care au gazduit  finala Cupei Angliei.

Bombardamentele din timpul razboiului

Pe 11 Martie 1941, bombele Germane au distrus o mare parte din stadion. Dupa presiuni facute de presedintele lui United, James W. Gibson, Comitetul pentru Daune de Razboi, a acordat clubului 4.800 de lire, pentru a indeparta ruinele si 17.478 de lire pentru a reconstrui tribunele.

In timpul reconstructiei stadionului, Manchester United a jucat pe staionul Maine Road, pe care il imparteau cu rivalii locali de la Manchester City, in schimbul sumei de 5.000 de lire pe an plus un procent din vanzarile de bilete la meciurile lui United.

Din cauze problemelor financiare, Manchester United a redeschis stadionul fara acoperis abia in 1949, ceea ce inseamna ca Diavolii nu mai jucasera pe Old Trafford de aproape 10 ani.

Primul meci de campionat pe care Manchester l-a jucat pe Old Trafford dupa deschidere, a avut loc pe 24 August 1949, iar 41.748 de spectatori au asistat la o victorie cu 3 la 0 in fata lui Bolton Wanderers.

Finalizarea reconstructiei

Acoperisul stadionului a fost reconstruit in 1951, iar clubul a mai investit 40.000 de Lire pentru instalarea nocturnei, care le permitea Diavolilor Rosii sa evolueze in competitiile Europene. Coincidenta a facut ca primul meci jucat de Manchester United in nocturna pe Old Trafford, sa fie tot impotriva lui Bolton Wanrerers, pe 25 Martie 1957.

Acum ca spectatorii puteau urmarii meciurile seara, ramanea inca problema vizibilitatii reduse din unele colturi ale stadionului, problema datorata stalpilor care sustineau acoperisul. Cu ocazia Cupei Mondiale din 1966, clubul a angajat un grup de arhitecti, care sa reproiecteze acoperisul astfel incat problema vizibilitatii sa fie redusa, iar modificarile aduse au fost gata in 1965.

Pe la 1980, capacitatea stadionului a scazut de la 80.000 la 60.000, din motive de regulament. Capacitatea stadionului a scazut si mai mult, cand Federatia a recomandat ca pe toate stadioanele sa se vanda doar locuri pe scaune. Pentru a putea indeplini aceasta conditie, clubul avea nevoie de paroximativ 5 milioane de Lire pentru a reconstrui complet aripa Vest a stadionului. Din cauza unor impedimente datorate vechii constructii, costurile au ajuns la 10 milioane de Lire, iar capacitatea stadionului a fost redusa la doar 44.000 de locuri.

In 1995, clubul a reconstruit complet aripa Nord a stadionului, care urma sa gazduiasca 3 meciuri din faza grupelor, un sfert de finala si o semifinala din cadrul Euro ’96. Constructia a costat mai mult de 18 milioane de Lire, iar noua aripa avea o capacitate de 25.500 de locuri, ducand capacitatea totala a stadionului la aproximativ 55.000 de locuri.

Succesul de care se bucura echipa, a permis clubului in 2000, sa mareasca capacitatea stadionului la 61.000 de locuri pana la deschidere celui de-al doilea etaj al aripei de Vest, care a mai adaugat 7.000 de locuri ducand capacitatea totala la 68.217 de locuri.

Old Trafford a gazduit prima finala Europeana 3 ani mai tarziu, cand la Manchester s-a jucat finala Uefa Champions League dintre Milan si Juventus.

Dupa demolarea Vechiului Wembley, din 2001 pana in 2007, echipa nationala a Angliei a fost nevoita sa-si dispute meciurile pe alte stadioane. In primii 2 ani, Englezii au jucat pe mai multe stadioane din tara, iar incepand din 2003, Old Trafford a devenit gazda provizorie a echipei nationale, gazduind 12 dintre cele 23 meciuri pe care Anglia le-a disputat pe teren propriu.

Cele mai recente modificari

Cele mai recente lucrari majore care s-au desfasurat pe Old Trafford, au avut loc intre Iulie 2005 si Mai 2006, lucrari in urma carora capacitatea stadionului a fost marita cu 8000 de locuri. O parte din noile scaune, au fost prima data folosite pe 26 Martie 2006, cand Manchester United a stabilit un nou record de audienta in Premier League, la meci fiind prezenti 69.070 de spectatori. Numarul de spectatori a continuat sa creasca, pana s-a ajuns la recordul actual, de 76.098 de spectatori, stabilit pe 31 Martie 2007, cand Manchester United a invins cu 4-1 pe Blackburn Rovers.

In viitor

Specialistii prevad si alte modificari aduse stadionului in viitor, in special aripei de Sud a stadionului, care are doar un etaj inaltime. Costurile estimate pentru o astfel de modificare, ar costa intre 90 si 100 de milioane de Lire, exact banii care s-au bagat pana acum in stadion din 1909 si pana astazi. Costurile atat de ridicate, se datoreaza faptului ca 50 de case si mai multe terenuri din apropiere ar trebui achizitionate de catre club, iar constructiile ar afecta localnicii prin poluarea fonica, dar si a naturii care ar avea loc in timpul constructiei. De asemenea, constructiile ar afecta si traficul orasului.

Totusi, marirea capacitatii stadionului este vazuta cu ochi buni de mai multi oameni. In primul rand de conducerea clubului, dar si de fani. Mai multe locuri pe scaune ar insemna mai multe bilete pentru fani si mai multi bani pentru club, care ar putea redeveni cel mai bogat club din lume. De asemenea, un stadion mai mare, ar putea furniza mai multe locuri de munca pentru localnici.