Argentina îl are pe Messi, Brazilia pe Neymar, Franța pe Mbappe. Anglia îl are pe Bellingham. Un alt fel de jucător, care nu rupe plasele și nici nu driblează întregile apărări adverse, dar care leagă jocul ca nimeni altul. Un puști de 18 ani pentru care Dortmund cere peste 150 de milioane de euro și pentru care marile cluburi din Premier League sunt dispuse să intre într-o licitație pentru a-l repatria.
Fusese criticat după cele 69 de minute jucate în meciul din grupă cu Statele Unite, nu pentru că ar fi făcut un joc atât de rău ci pentru că așteptările erau uriașe după demonstrația făcută cu Iran. Iar la finalul grupelor era jucătorul din lotul Angliei cu cele mai multe deposedări reușite și cele mai multe dueluri câștigate.
Geniul său a reapărut într-un moment în care Anglia avea mare nevoie, în optimea de finală cu Senegal în care campioana Africii avea marile ocazii. Un assist pentru golul de 1-0 și apoi inițierea contraatacului care a dus scorul la 2-0 chiar înainte de pauză au fost fazele care au rupt meciul și care au netezit drumul Angliei spre sfertul de finală cu Franța. Impactul a fost atât de mare încât a doua repriză s-a mai jucat doar pentru că trebuia jucată, dar fără ca Senegalul să mai emită vreo pretenție. La final Harry Kane a primit distincția „omul meciului”, dar cel care a făcut diferența într-un moment crucial a fost Jude, cel care la doar 18 ani are deja un cântec (ce-i drept, nu original) pe care i-l cântă suporterii echipei naționale.
A fost nevoie de o sclipire individuală, pentru că jocul Angliei nu avea mari orizonturi. Anglia începuse lent și inhibată în fața presiunii puse de Senegal, cu un start dubitativ pentru veriga slabă Harry Maguire în dueluri cu Boulaye Dia și Iliman Ndiaye, și cu primele ocazii la poarta lui Pickford, un șut al lui Ismaila Sarr peste poartă, o solicitare de penalty pentru o minge ce îi sărise lui Stones din pulpă în braț, apoi o minge trimisă pe poartă de Dia dintr-o poziție liberă în interiorul careului ce a lovit pumnul goalkeeperului lui Everton pe drumul spre colțul lung.
Jocul îndrăzneț al Senegalului a creat însă ceva spații pe faza defensivă, iar Anglia a avut jucătorii potriviți pentru a profita cu precizie milimetrică de ele. La o acțiune bună în partea stângă Harry Kane l-a lansat în cursă pe Bellingham care a găsit portița deschisă pentru a pasa în mijlocul careului pentru sosirea lui Henderson, preferat în unsprezecele de start lui Mason Mount pentru mai mulți mușchi și totodată un plus de experiență la centrul terenul în duelul cu puternicii senegalezi.
Părea că va fi scorul pauzei în pofida atacurilor africane, însă Anglia a mai lovit o dată pe un contraatac vijelios. Bellingham a plecat pe axul central, dintr-un dribling inspirat a deschis diverse posibilități, alegerea a fost și ea potrivită – o pasă în stânga pentru Foden, iar de acolo mingea s-a dus în fața porții pentru Kane care a marcat astfel primul său gol din Qatar 2022.
Din două faze Anglia și-a lichidat adversarul, dar spre deosebire de Argentina cu o seară înainte a marcat și golul trei, tot din assistul lui Fodden dar cu Saka marcator înainte să fi trecut prima oră de joc. Cum Senegal nu a mai revenit în meci, scorul final de 3-0 reprezintă cea mai confortabilă victorie a Angliei într-un meci din faza eliminatorie a Campionatului Mondial în ultimii 20 de ani, de la un alt 3-0 înregistrat împotriva Danemarcei tot în optimi în 2002.
