Antrenorii din Premier League cu cel mai mare apetit pentru posesie și joc elaborat au oferit reversul medaliei, un joc precaut până la extrem, cu întregul efectiv retras în propria jumătate pe faza defensivă, mai apropiat ca aspect de o finală decât de un derby de campionat. Spațiile au lipsit și în consecință și ocaziile, iar impresia generală a fost că nu calitatea individuală poate face diferența în aceste situații, ci ori o eroare, ori un element de hazard. A fost cazul din urmă, meciul fiind decis de o deviere nefericită a lui Ake pe care mingea șutată de Martinelli l-a izbit în față în minutul 86 și l-a învins pe Ederson, oferindu-i lui Arsenal prima victorie în fața lui Manchester City într-un meci de campionat din 2015 și poziția de co-lider în Premier League pe parcursul pauzei FIFA, alături de Tottenham.
Marile ocazii au fost în startul meciului, în succesiune, în minutul 4: o minge a lui Josko Gvardiol după un corner a fost scoasă de pe linia porții de Declan Rice și acesta a rămas singurul șut pe poartă al echipei lui Pep Guardiola în acest meci, iar faza a continuat cu o angajare bună a lui Ake care s-a trezit singur cu David Raya dar a avut o finalizare demnă de un fundaș, trimițând mingea mult peste. Un singur alt moment de panică a mai fost la poarta gazdelor și a fost creat chiar de Raya cu o degajare direct în Alvarez, dar nici mingea ricoșată din acesta nu a prins spațiul porții.
Acestea au fost singurele ocazii notabile ale unei prime reprize foarte închise, în care cele două echipe au cumulat doar 15 atingeri de balon în careurile adverse, situație care a evidențiat absența lui Bukayo Saka, nerefăcut după problemele medicale din ultimele două meciuri nici măcar pentru banca de rezerve.
Dacă fotbalul a lipsit, în schimb a fost prezentă polemica. Un fault dur al lui Mateo Kovacic asupra lui Martin Odegard la centrul terenului a fost taxat doar cu galben de centralul Michael Oliver și nici VAR-ul nu a augmentat decizia deși ar fi fost circumstanțe, iar croatul ales ca înlocuitor al lui Rodri a scăpat câteva minute mai târziu de un al doilea galben după o nouă intrare imprudentă ce a șters tibia lui Declan Rice, greu de înțeles în condițiile date.
Luxul lui Arteta în acest meci a fost să aibă o bancă de rezerve mai potentă și mai cu seamă pe Gabriel Martinelli, revenit după accidentarea suferită la jumătatea lui septembrie în meciul cu Everton. Cu Martinelli pe teren din startul reprizei secunde Arsenal a avut o prezență mai consistentă în jumătatea adversă, iar brazilianului i-a fost atribuit și golul care a decis meciul în minutul 86, în ciuda intervenției lui Nathan Aké care a schimbat decisivi traiectoria balonului.
