La prima participare la un turneu final, Georgia a produs surpriza și a reușit cu stil calificarea în optimile de finală după ce a trecut de Portugalia, una din principalele favorite la câștigarea competiției. Este o realite faptul că lusitanii erau deja câștigători de grupă și meciul de la Gelsenkirchen nu a fost unul de totul sau nimic, însă acest amănunt nu diminuează cu nimic meritele Georgiei care a venit la EURO 2024 din postura de „Cenușăreasă” și totuși a reușit să marcheze în fiecare meci din grupă și să termine cu un bilanț de 4 puncte, devenind astfel una dintre cele patru echipe de pe locul 3 care merge mai departe. De acum lucrurile devin cu adevărat interesante pentru micuța națiune din Caucaz, care în primul tur eliminatoriu se va revedea cu Spania cu care a jucat și în preliminarii și de la care a încasat 10 goluri în cele două înâlniri.
Portugalia este o sperietoare cel puțin la fel de mare ca Spania, însă cele opt schimbări în unsprezecele de start au provocat o tranziție mai puțin suavă decât obișnuiește această națională, iar până când lucrurile să se pună în mișcare la lusitani deja Georgia avea 1-0. Abia se intrase în al doilea minut de joc când António Silva (diamantul neșlefuit al Benficăi) a pierdut o minge la centrul terenului și l-a pus pe contraatac pe Mikautadze, care a continuat în stânga pentru marea vedetă Kvaratskhelia ce a ieșit în sfârșit în evidență la acest EURO. A fost startul perfect pentru Georgia pentru care doar o victorie conta în acest meci și care fără un gol rapid ar fi putut trăi momente de panică în fața Portugaliei la care jucători precum Danilo Pereira sau Joao Felix, debutanți la acest turneu, aveau ceva de demonstrat în perspectiva jocurilor viitoare.
În mod previzibil terenul s-a înclinat spre careul georgian iar ocaziile au curs la poarta lui Giorgi Mamardashvili, pus la încercare de o lovitură liberă executată de Cristiano Ronaldo cu o viteză de 130km/h și apoi din diverse poziții de Palninha, Francisco Conceiçao sau Joao Felix, dar imbatabil în duelul său de la distanță cu Gigio Donnarumma pentru titlul de cel mai bun portar al fazei grupelor. Cristiano a mai avut o bună situație când încărcase deja șutul pe care scria 1-1, însă Gvelesiani s-a repliat la timp și a blocat pericolul iminent.
Înghesuită bine de tot în prima repriză, Georgia a mai primit un ajutor din partea lui António Silva în a doua, printr-o intrare întârziată pe piciorul lui Luka Lochoshvili în suprafața de pedeapsă. Georges Mikautadze a executat precis în stânga lui Diogo Costa, care în ciuda faptului că a ghicit colțul nu a putut împiedica al treilea gol al atacantului lui FC Metz la acest turneu final la care a devenit după acest joc lider solitar în clasamentul golgheterilor.
Cristiano Ronaldo a rămas pe teren până în minutul 66 și a bifat astfel la EURO 2024 primul său turneu major fără gol în faza grupelor din totalul de zece disputate. Portugalia a contat ofensiv pe Gonçalo Ramos, Joao Felix și Diogo Jota și a ajuns la un total de 23 de șuturi la poartă, însă până în prelungiri nu i-a mai dat emoții reale lui Mamardashvili și aparent nici selecționerului Willy Sagnol care și-a permis să îl înlocuiască pe Kvaratskhelia pentru ultimele zece minute în perpectiva meciurilor viitoare.
Fluierul final a consfințit prima înfrângere a Portugaliei într-un meci oficial de la Mondialul 2022 încoace, însă acest fapt nu schimbă perspectivele acestei naționale care va întâlni Slovenia în optimile de finală. Trebuie însă să analizeze prestația nu tocmai solidă din cele două meciuri pe care le-a început în sistemul 3-4-2-1 (cel inițial cu Cehia fusese primul dintre ele), care i-ar putea fi fatal în anticipatul duel cu Franța sau Belgia din sferturile de finală.
Georgia a scris deja istorie la acest EURO și, indiferent dacă nu va mai produce o surpriză și cu Spania, participarea sa la acest turneu final va rămâne în memoria noastră pentru contraatacuri zburdalnice cu care ne-a încântat și care au făcut din Georges Mikautadze un neașteptat golgheter.
