Chelsea a fost acuzată joi de către Federația Engleză de Fotbal de 74 de încălcări ale regulamentelor legate de transferuri, plăți către agenți de jucători și investiții ale unor terți descoperite în perioada 2009–2022, în care clubul s-a aflat sub proprietatea lui Roman Abramovich. Forul național a precizat că majoritatea faptelor investigate s-au petrecut între sezoanele 2010-2011 și 2015-2016, iar Chelsea are termen până la 19 septembrie 2025 pentru a depune un răspuns oficial.
Clubul londonez, aflat din mai 2022 în proprietatea consorțiului condus de Todd Boehly și Clearlake Capital, a subliniat într-o declarație că neregulile au fost raportate chiar de actualii conducători, după ce acestea au ieșit la iveală în timpul procesului de due diligence – analiza detaliată a companiei efectuată înaintea cumpărării.
„Am oferit o transparență fără precedent în această investigație, punând la dispoziția FA toate arhivele și datele istorice și vom continua să cooperăm pentru închiderea rapidă a acestui caz. Dorim, de asemenea, să mulțumim Federației pentru implicarea sa într-o speță complexă, care privește evenimente de acum mai bine de zece ani”, a transmis Chelsea într-o primă declarație oficială.
Aceste noi proceduri se adaugă unor anchete anterioare, ce au vizat aceeași perioadă și au dus deja la sancțiuni. În iulie 2023, UEFA a amendat clubul cu 10 milioane de euro pentru nereguli financiare după ce a constatat lipsa unor informații complete în documentele contabile.
Tot în 2023, cotidianul britanic The Guardian a publicat o investigație care arăta că atât Premier League cât și FA analizau modul în care Abramovich a gestionat clubul în cei 19 ani de mandat. Conform dezvăluirilor, acesta ar fi folosit companii din paradisuri fiscale pentru a efectua plăți nedeclarate pentru transferurile lui Samuel Eto’o și Willian, dar și pentru prelungirile de contract ale lui Eden Hazard și Antonio Conte.
Documentele obținute de ziar, reunite sub denumirea „Operațiunea Cipru”, arătau transferuri de zeci de milioane de lire, desfășurate timp de un deceniu prin firme offshore controlate de magnatul rus. Aceste operațiuni ar fi favorizat Chelsea încălcând regulile de „fair play”, fapt care avea să ducă la sancțiunea UEFA.
Un exemplu de neregulă îl reprezintă o plată din iulie 2017, efectuată de compania Conibair Holdings (înregistrată în Insulele Virgine Britanice și deținută de Abramovich) către agentul Federico Pastorello. Tranzacția a vizat achiziția a 75% din fondul Excellence Investment Fund. În aceeași zi, Chelsea anunța prelungirea contractului lui Conte, cu un salariu anual de 10 milioane de euro.
În 2013, o altă firmă controlată de Abramovich, Leiston Holdings (tot din Insulele Virgine Britanice), a transferat 7 milioane de euro către societatea Gulf Value FZE din Dubai pentru „servicii de consultanță și analiză sportivă”. Suma este foarte asemănătoare cu comisionul solicitat de John Bico-Penaque, agentul lui Eden Hazard, cu ocazia mutării belgianului de la Lille la Chelsea. Contractul dintre Leiston Holdings și Gulf Value FZE poartă chiar semnătura lui Bico-Penaque.
Între 2005 și 2017 s-au mai efectuat plăți în valoare totală de aproximativ 7 milioane de euro către companii apropiate de Zotan și Vladica Lemic, consilieri ai lui Abramovich, care au jucat un rol central în aducerea unor nume precum Arjen Robben, Branislav Ivanović, Nemanja Matić sau Carlo Ancelotti.
