În Manchester bate puternic vântul schimbării.
Manchester City și Manchester United se întâlnesc duminică pe Etihad, într-un moment în care validitatea proceselor lor de reconstrucție este mai mult decât oricând pusă sub lupă.
Pentru prima dată în ultimele patru sezoane, trofeul Premier League se află într-o altă casă. Cel însărcinat să readucă ceea ce i-a revenit lui City de șase ori în ultimele opt ediții este Pep Guardiola, dar se află pe un teren incomod.
United este prea bine familiarizată cu promisiunea unei reconstrucții. Ruben Amorim reprezintă al șaselea antrenor permanent adus pe Old Trafford pentru a readuce gloria trecutului, în timp ce Guardiola, după nouă ani (cea mai lungă perioadă petrecută de el la un club), navighează printr-un nou proces de reconstrucție pentru a restabili succesele recente, pentru prima dată în cariera sa de antrenor.
Încă înainte de a aduce dovada clară că ideile sale fotbalistice pot da roade, Amorim, pe de altă parte, trebuie să-i convingă pe fani că cel mai slab record de clasare în Premier League, locul 15, a fost doar un accident în primul său sezon complet la cârma echipei.
Semne de progres pentru Manchester United-ul lui Amorim
United a început ezitant noul sezon. A existat un sentiment de optimism, în ciuda înfrângerii din meciul de deschidere contra lui Arsenal. Vechile obiceiuri au reapărut când United a irosit un avantaj la Fulham, iar eliminarea rușinoasă din Cupa Ligii contra echipei de Liga a 4-a, Grimsby, a readus obsesiv întrebarea dacă Amorim mai poate continua ca antrenor principal.
După eșecul la penalty-uri cu Grimsby, tehnicianul portughez a sugerat că „ceva trebuie să se schimbe”, lăsând să se înțeleagă că nu ar fi vorba de jucători, ceea ce a deschis ușa speculațiilor legate de viitorul său. Câteva zile mai târziu, Amorim și-a retractat declarațiile, punându-le pe seama emoțiilor și explicând că „uneori vreau să renunț, alteori vreau să fiu aici 20 de ani”.
Acea frustrare poate că vine din faptul că United face lucrurile corect dar nu obține rezultatele și punctele care să reflecte progresele. United a marcat un singur gol din acțiune în acest sezon, dar statisticile subiacente arată mult mai bine pentru echipa lui Amorim.
Deși este foarte devreme în sezon, echipa portughezului a generat cele mai multe goluri așteptate (xG), cele mai multe șuturi și cele mai multe ocazii create în Premier League până acum, ceea ce reflectă un atac mai liber și mai fluid. United a trimis și de patru ori mingea în bară în primele trei etape.
Achizițiile lui Matheus Cunha și Bryan Mbeumo au adus o exprimare mai creativă în ofensiva lui United, dar s-a pus și un accent mai mare pe un stil direct, echipa fiind lider în Premier League la pase lungi reușite.
Semnele de progres se extind și la noua disponibilitate a lui United de a lupta, un aspect al jocului lor des criticat în trecut. Doar o echipă a câștigat mai multe dueluri și dueluri aeriene decât United în acest sezon.
Amorim este disperat ca statisticile promițătoare să se transforme în victorii. Succesul cu Burnley, înainte de pauza competițională, a fost unul necesar, dar derby-ul din Manchester oferă o nouă șansă de a valida proiectul.
Guardiola este singurul antrenor actual pe care Amorim l-a întâlnit mai mult de o dată în Premier League fără să piardă. Amorim l-a învins de două ori pe Guardiola în sezonul 2024/25, prima dată conducând-o pe Sporting spre un 4-1 în Liga Campionilor, cu câteva zile înainte să fie numit la Old Trafford. Apoi, Amad a consfințit o victorie dramatică la Etihad în decembrie. Ultimul derby din aprilie s-a terminat fără goluri.
Probleme pentru City la început de sezon
Scăderea neașteptată de formă a lui City din sezonul trecut a împins clubul pe un teren necunoscut. Cel mai mic total de puncte sub Guardiola, într-un sezon fără trofee, a declanșat o reconstrucție de vară. Dar problemele au continuat, Guardiola având cel mai slab start de campionat din 2008.
Plecare lui Kevin De Bruyne a semnalat începutul unei noi ere pe Etihad. Transferurile estivale – James Trafford, Gianluigi Donnarumma, Rayan Cherki, Rayan Aït-Nouri și Tijjani Reijnders – s-au adăugat achizițiilor din ianuarie (Abdukodir Khusanov, Vitor Reis și Omar Marmoush), formând un City cu o nouă înfățișare sub conducerea noului director sportiv, Hugo Viana.
Totuși, cu o singură victorie în Premier League până acum, „noul City” a început ezitant.
Schimbările din staff-ul tehnic par să fi avut un oarecare impact. Fostul secund de la Liverpool, Pep Lijnders, s-a alăturat lui Guardiola pe bancă, alături de Kolo Touré. Lijnders, mâna dreaptă a lui Jürgen Klopp, a fost cunoscut pentru aportul său la stilul dinamic și intens al lui Liverpool.
Jamie Carragher, după victoria clară a lui City cu Wolves, a remarcat abordarea „rock-and-roll” a echipei, asemănătoare cu cea a lui Klopp la Liverpool.
„În timpul meciului am simțit că era aproape o obsesie, mai ales în prima repriză, de a-i prinde pe adversari în ofsaid”, a spus Carragher la Monday Night Football. „Știm mereu că echipele lui Pep vor să urce. Înțelegem asta, dar părea ceva diferit. Mă face să cred că este influența lui Pep Lijnders în privința liniei de ofsaid. Când te gândești la Liverpool-ul lui Lijnders, câte goluri pe contraatac marcau cu Mane și Salah pe tranziție… Când am văzut golul lui Reijnders, a fost fantastic. Dar unul dintre goluri a părut mai degrabă un gol pe contraatac, nu un gol tipic Guardiola. Au recuperat și au pornit imediat”.
Schimbarea de abordare este vizibilă. Cu Cherki implicat și cu reintroducerea lui Oscar Bobb, există o mai mare deschidere spre fantezia individuală, City fiind echipa cu cele mai multe driblinguri reușite în Premier League.
Chiar și cu Rodri revenit pe teren, City pare să aibă dificultăți în a controla jocurile, pierzând avantajul contra lui Brighton și fiind spulberată de Tottenham-ul lui Thomas Frank. Lipsa de control percepută este, probabil, cea mai mare preocupare a lui Guardiola înainte de derby.
Ce ar putea însemna rezultatul?
United intră în derby peste City în clasament pentru prima dată în cinci ani, dar asta nu elimină sentimentul de neliniște de pe Old Trafford.
Contextul suplimentar al absențelor importante de la City – Marmoush și Cherki – le dă speranțe celor de la United. La fel și bilanțul lui Amorim contra lui Guardiola, precum și faptul că singura victorie a lui City în ultimele patru dueluri a fost la penalty-uri în Community Shield, sezonul trecut.
Derby-urile sunt marii egalizatori ai fotbalului, dar atunci când ambele echipe au fost la fel de neconvingătoare în rezultate, meciul devine unul obligatoriu de câștigat pentru ambii antrenori – un test decisiv al validității reconstrucțiilor lor.
