Drumul lui Eric García (9-01-2001, Martorell) spre a-și găsi locul la Barça a fost plin de cotituri. La 17 ani a plecat la City-ul lui Guardiola pentru că nu s-a simțit apreciat. Revenit la club, a simțit duritatea criticilor și a ales un împrumut la Girona pentru a-și recăpăta încrederea. Două sezoane mai târziu, este o piesă-cheie în Barça lui Flick. Are doar 24 de ani, dar Eric pare că a trăit deja mai multe vieți. În această pauză a reușit să întoarcă pagina după înfrângerile cu PSG și Sevilla. „A fost bine să deconectez și să mă odihnesc, dar deja am poftă să revin pe teren”, spune jucătorul polivalent al Barcelonei într-un interviu de calitate oferit cotidianului SPORT în pauza competițională.
Ce s-a întâmplat în acele două meciuri, mai ales la Sevilla?
Eric García: În meciul cu PSG, în repriza a doua ne-a fost greu, am alergat prea mult după minge și asta întotdeauna se plătește, ne-au marcat în ultimul minut. La Sevilla, sunt lucruri care se pot întâmpla în fotbal. Cred că în repriza a doua am avut două ocazii clare și, dacă ar fi intrat, am fi vorbit acum despre o nouă remontada. Dacă privim la rece, în minutul 90 era 2-1. Nu trebuie să dramatizăm.
Așadar, nu e cazul să fim îngrijorați.
Eric García: Știm ce trebuie să îmbunătățim, adversarii ne cunosc mai bine și știu ce vrem să facem. Eu sunt dintre cei care cred că, dacă noi suntem la nivelul la care trebuie, e foarte greu ca un adversar să ne poată învinge.
Flick a transmis acum mesaje care sezonul trecut ar fi fost de neimaginat. De exemplu, a spus că ego-urile ucid succesul și că trebuie să fiți o echipă. S-a schimbat ceva în vestiar?
Eric García: Cred că vii după un sezon în care câștigi trei trofee și poți avea senzația că, făcând același lucru ca anul trecut, poți câștiga din nou. Dar adversarii se îmbunătățesc, ne cunosc mai bine. Nu cred că a fost un mesaj direct către vestiar. Cred că știm că avem suficientă calitate, iar cu transferurile pe care le-am făcut putem egala sau chiar depăși nivelul de anul trecut.
Aveți mai multe probleme cu pressingul. Cubarsí a spus că atacanții trebuie să preseze mai sus ca linia defensivă avansată să fie sustenabilă. Ce se întâmplă?
Eric García: Pressingul nostru începe de la atacanți, dar avem tipuri diferite de atacanți. Rapha ne ajută mult în faza de presiune și în ultimele săptămâni nu a fost cu noi din cauza unei accidentări. Dar, cum am spus, adversarii ne creează mai multe probleme cu pătrunderi din linia a doua, ne atacă spațiile. Lucrăm deja la asta, dar revin la ce am spus: venim după două înfrângeri și totul se dramatizează. Trebuie privit ce a fost înainte. Cu Getafe, poarta a rămas intactă; cu Valencia, la fel; la Newcastle am primit gol în ultimul minut; la Oviedo, un gol de la jumătatea terenului. Totul s-a amplificat din cauza ultimelor rezultate, dar trebuie să fim calmi, să continuăm să muncim și să îmbunătățim lucrurile. Asta ne va duce la succes.
Spuneai că adversarii știu deja cum să vă depășească linia și că lucrați la asta. Ce analiză ați făcut pentru a contracara?
Eric García: Analizăm repriza a doua cu PSG, în care adversarul a avut mai mult mingea. Dacă mingea e la ei, îți creează mai mult pericol, tu obosești, apar mai multe spații. Totul se leagă de asta. Și în prima repriză de la Sevilla, cam la fel. Adversarii caută mai mult dezorganizarea, vin să ne preseze mai sus. Dacă nu avem mingea, ne fac mai multe probleme. Avem jucători foarte periculoși pe contraatac, dar până la urmă jocul nostru se bazează pe posesie. Adversarii ne fac mai des marcaj om la om și ne este mai greu să găsim soluții. Îmbunătățirea trebuie să vină de acolo.
S-a vorbit mult despre modul în care Flick exersează linia de offside, iar unii jucători, precum Baldé, au recunoscut că folosește un monitor la antrenamente…
Eric García: Folosește monitorul pentru antrenamentele tactice: pentru a simula ceea ce face adversarul, pentru a vedea cum putem executa presingul, ieșirea cu mingea de la fundași… Linia defensivă ține de sincronizare. Trebuie să știi când poți s-o faci. Cred că am învățat mai bine să gestionăm ultimele minute. Suntem un lot tânăr, cu energia de a ataca, de a presa, dar sunt momente când trebuie să știi ce să alegi.
Iñigo a spus că nu putea dormi după meciurile jucate cu acest stil. Că își făcea o cafea înainte pentru a fi concentrat la maximum și apoi simțea adrenalina trăită. Tu poți dormi?
Eric García: (Zâmbește.) Da, dorm. Este un stil riscant dacă nu-l execuți bine, dar acolo e cheia. Dacă îl facem corect, majoritatea adversarilor cad în offside, pentru că intră într-o stare de precipitare: văd un spațiu larg, li se pare evident să trimită mingea acolo, dar o fac prea repede. Știm clar că trebuie să continuăm să ne perfecționăm, pentru că adversarii tot găsesc soluții. Este un mod de a juca ce, în linii mari, ne merge bine.
Fără Iñigo, joci mai mult, dar a plecat un prieten. Se simte lipsa lui?
Eric García: L-am cunoscut la echipa națională. Este o persoană foarte carismatică, care ajută mult în vestiar și care, pe teren, este un lider. Evident că astfel de oameni lasă un gol.
El a spus că se simte bine fiind un lider dintre aceia care vorbesc și îi motivează pe colegi și că poate ceilalți fundași centrali au un alt stil. Te vezi preluând acest rol?
Eric García: Este ceva ce fac din ce în ce mai mult și mi s-a spus că aș fi capabil să o fac. Cred că pot să o fac, iar după ce l-am avut pe Iñigo și am văzut cum proceda, am un exemplu la care pot să mă raportez. Dacă pot să ajut echipa în felul acesta, o fac cu plăcere.
La La Masia, îi depășeai pe mulți colegi cu un cap, pentru că ai avut creșterea mai devreme. Ai crescut cu acest avantaj fizic, dar mai târziu lucrurile s-au inversat și ai început să joci împotriva unor atacanți mai puternici decât tine. Cum ai trăit acea schimbare?
Eric García: Este un proces natural. Nu ai același corp la 18 ani ca la 20, la 20 ca la 22, sau la 22 ca la 24. La un moment dat trebuie să-ți cunoști punctele slabe și calitățile și, de acolo, să lucrezi. Fotbalul este din ce în ce mai fizic, întâlnești adversari mai rapizi, mai puternici. Trebuie să știi să joci; nu te apuci să ridici greutăți de o sută de kilograme, pentru că vei pierde alte lucruri, dar îți dai seama că trebuie să faci ceva. Combinația corectă este să știi cum să te poziționezi pe teren și ce trebuie să faci în afara lui.
Când Iñigo a plecat, a spus despre tine: „Pas cu pas, spre vârful muntelui”. Simți că ai închis gura criticilor?
Eric García: Îmi cunoșteam potențialul, iar cei din jurul meu, la fel. La început mi s-au pus etichete, fără răbdare. Face parte din lumea de azi, din rețelele sociale, oamenii judecă fără să vadă ce e în spate. Nu am luat-o personal, pentru că li se întâmplă și altor jucători; știam clar că trebuie să mă concentrez pe mine, pentru că îmi cunoșteam potențialul. De aceea am plecat la Girona: aveam nevoie de minute și de regularitate, pe care la Barcelona nu le aveam. Când am ajuns acolo, veneam după un an la City, în care încetasem să mai joc după ce nu am reînnoit contractul; aici am început titular și apoi am încetat să joc. Când ești tânăr, trebuie să joci. Faci greșeli, pentru că nimeni nu se naște expert. În momentul de față cred că aș putea să mă declar mulțumit, dar fotbalul este un joc al greșelilor și nu o voi face, pentru că, atunci când voi greși, vor veni din nou criticile.
Un alt fundaș central cu care ai o conexiune specială este Cubarsí. Cum este să joci cu el și cum vă completați pentru a compensa lipsa de centimetri sau de agresivitate pe care o au fundașii mai masivi?
Eric García: Cu Cuba am norocul că am jucat împreună la Jocurile Olimpice, toate meciurile, ne înțelegem aproape fără să vorbim. E adevărat că nu suntem cei mai înalți fundași centrali, dar dacă te uiți la exemplul lui Mascherano, când a fost aici la Barça, la randamentul pe care l-a avut, azi sunt mulți fundași care nu sunt atât de înalți. În cele din urmă, joci la un club ca Barça, unde, de regulă, ai 70% posesie de minge. Evident, în acel 30% rămas, adversarul îți poate crea pericol, pentru că te expui, dar cred că pentru asta suntem fundași: să fim acolo în acele momente.
Despre fundașii centrali se spune mereu că trebuie să fie tipi duri și, dacă sunt și urâți, cu atât mai bine. Ferran Torres a spus că Eric are imaginea ginerelui perfect, dar că de fapt „le face pe tăcute”…
Eric García: (Zâmbește.) Ei bine, îmi place să glumesc în vestiar, să-i motivez pe colegi la antrenamente, lucruri din acestea. Până la urmă și el e un mic șmecher, chiar dacă nu o spune, e cel mai periculos. Dar cred că această atmosferă bună este importantă pentru echipă. Avem deja suficiente meciuri, unul la fiecare trei zile. Nu toți jucătorii abordează meciul la fel: unii sunt mai relaxați, alții mai încordați. Evident, trebuie să știi când poți face o glumă și când trebuie să fii serios, dar cred că e ceva ce ajută vestiarul.
Ai vorbit mai devreme despre Girona, iar sâmbătă jucați împotriva lor. Este încă un meci special pentru tine?
Eric García: Da, am petrecut un an incredibil acolo. Am avut un sezon care va rămâne în istorie: calificarea Gironei în Liga Campionilor. Cred că aveam o echipă extraordinară, și din punct de vedere uman. Míchel m-a ajutat enorm în carieră. Îi spun asta des și le doresc toate cele bune.
Ce ți-a oferit Míchel?
Eric García: Mi-a oferit încrederea de care aveam nevoie, de care are nevoie orice jucător. Și mi-a deschis și posibilitatea de a juca mai deschis, mai lateral, de a evolua pe poziții diferite. Până atunci eram poate puțin reticent să ies din zona mea de confort, dar el m-a „păcălit” puțin: mi-a spus într-o zi, la Cádiz, „Astăzi joci doar aici” și am ajuns să joc acolo tot sezonul. Am ajuns să cred în asta și a funcționat foarte bine.
Crezi că dacă acum ești titular la Barça se datorează lui?
Eric García: În mare parte, da, și i-am spus asta la momentul respectiv. A avut încredere în mine atunci când, poate, mulți nu aveau și mi-a oferit acea încredere, acea oportunitate de a continua să cresc și să mă îmbunătățesc. Este un antrenor foarte exigent; îți arată multe videoclipuri pentru a învăța și a corecta lucruri și cred că a fost foarte important pentru mine.
De fapt, a fost atât de încântat de stilul tău de joc încât, anul trecut, a încercat de două ori să te readucă…
Eric García: Anul trecut a fost un moment în care nu aveam multe minute. Evident, exista opțiunea de a mă întoarce la Girona, știam că acolo este Míchel. Până la urmă cred că s-a luat decizia corectă.
Atunci a intervenit Flick și ți-a spus: „Tu rămâi aici!”
Eric García: Da, cred că meciul care a schimbat totul a fost cel cu Benfica, pentru că perioada de transferuri era încă deschisă. Cred că acel meci a schimbat totul.
Cum te-a convins?
Eric García: E adevărat că în acele meciuri aveam mai multe minute. Am intrat în meciul cu Benfica, am marcat golul, echipa a revenit. Există astfel de meciuri care, nu știi de ce, dar îți schimbă puțin situația, iar de atunci cred că am știut să-mi valorific șansele și să câștig încrederea antrenorului.
Poate că Flick a insistat atât de mult să rămâi pentru că a văzut că poți juca oriunde: fundaș central, fundaș lateral, mijlocaș defensiv…
Eric García: Da, cred că până la urmă e ceva foarte important la un jucător. Cu cât poți juca mai multe poziții, cu atât mai bine. Dacă ești pe bancă, poți intra în mai multe roluri, dacă joci titular poți termina meciul pe o altă poziție. E un lucru pozitiv, poate neașteptat și nici nu mi-l imaginam, dar cred că este o calitate.
Mai devreme spuneam că fizicul tău s-a schimbat. Ai o sală de forță acasă. O folosești la fel de mult ca și Koundé?
Eric García: O folosesc destul de mult, e cam ce vorbeam înainte: să cauți echilibrul între forța fizică și inteligența jocului. Evident că o folosesc, dar nu doar pentru a ridica greutăți, pentru că în sală poți face o mulțime de lucruri.
Voiam să te întreb și despre câțiva jucători, începând cu Rashford, care vine din Premier League, o ligă pe care o cunoști bine. Care crezi că e cea mai mare provocare pentru el la Barça?
Eric García: Cred că în Premier League meciurile sunt mai deschise, mai de du-te-vino, există mai multe spații pentru atacanți. Aici, adversarii ne vor aștepta mai jos, nu va fi atâta spațiu în spate, iar el este un jucător cu explozie, care îți atacă spațiul. Cred că e o schimbare față de ce avea acolo, dar demonstrează că și în unu la unu este foarte periculos. Ne poate ajuta în multe poziții și este un jucător foarte important. Are această versatilitate, poate juca extremă stângă, vârf, extremă dreaptă, lucru esențial într-un club ca al nostru.
La antrenamente trebuie să te confrunți des cu Lamine. Există vreo formulă să-l oprești?
Eric García: (Zâmbește.) Ei bine, e greu, foarte greu. Are un talent, o calitate… Evident, există Messi și apoi el. Cred că are trăsături foarte asemănătoare, deși nu voi spune că e ca Messi, pentru că, la urma urmei, Messi e unic.
În presezon ai spus că jucătorul care te-a surprins cel mai mult a fost Dro. Ce îl face atât de special?
Eric García: Este un jucător care se întoarce foarte bine între linii, folosește excelent ambele picioare. Wow, pentru mine, personal, fiind un puști născut în 2008, mi se pare… m-a surprins foarte mult. Dani [Olmo] s-a accidentat, Fermín revine după o accidentare… Cred că va avea ocazii și se va vedea acel talent nativ pe care îl au doar anumiți jucători.
Un alt jucător tânăr pe care îl cunoști bine este Ansu. Îl vezi bucurându-se din nou de fotbal?
Eric García: Da, absolut. Merită din plin. Am vorbit cu el zilele trecute și l-am felicitat. Ansu avea nevoie de ceva similar cu ce am făcut eu plecând la Girona: să aibă continuitate, încredere, să joace minute. Nu trebuie să-l redescoperim pe Ansu sau să spunem acum că am realizat că are calitate și instinct de gol. Le-a avut mereu.
La Monaco pare un jucător diferit față de cel care a debutat la Barça; acea extremă explozivă a devenit mai degrabă un mijlocaș ofensiv conectat la joc. În antrenamentele de sezonul trecut se vedea deja această transformare sau era tot atât de imprevizibil unu contra unu?
Eric García: Cred că are încă acea scânteie, dar fotbalul evoluează foarte repede. Cred că punctul forte al lui Ansu este calitatea în spații mici, felul în care se întoarce, cum găsește pasa. E o extremă, dar cu acea finețe de mijlocaș ofensiv. Îmi amintesc că atunci când jucam împreună la cadeți, de multe ori evolua ca nouă fals. Este o poziție familiară pentru el, iar la Monaco creează mult pericol acolo. Cum spuneam, polivalența de a putea juca pe mai multe poziții este extrem de valoroasă astăzi.
Ajungem la final și încă nu a apărut cuvântul cheie: prelungirea. Îți expiră contractul, sezonul trecut ai avut dubii legate de o eventuală revenire la Girona. În ce punct ești acum?
Eric García: Există discuții și sper să ajungem cât mai repede la un acord.
Adică te gândești doar să rămâi la Barça…
Eric García: Da.
Vedem multe accidentări în acest început de sezon. Ce explicație le găsești?
Eric García: Nu aș ști să spun exact. În cele din urmă, accidentarea lui Olmo, oricât de mică, s-a produs în afara clubului; cea a lui Lewandowski, la fel. Gavi are o problemă la genunchi, Joan la fel, cred că sunt lucruri care, în aceste două cazuri, nu pot fi controlate. O acțiune greșită la genunchi i se poate întâmpla oricui, fie la antrenament, fie în meci. Sunt accidentări ale unor jucători importanți pentru noi, dar sezonul e lung, cred că avem un lot suficient de bun pentru a concura la nivel înalt și, pe măsură ce recuperăm jucătorii accidentați, vom crește și mai mult.
Este sezon de Mondial. Te gândești la națională? Te preocupă acest lucru?
Eric García: Evident, e ceva ce te motivează, dar sunt foarte liniștit. Încerc să-mi fac treaba cât mai bine. Nu este ceva ce depinde de mine, deci nu are rost să mă îngrijorez prea mult sau prea puțin. Până la urmă, știu ce trebuie să fac pentru a fi mulțumit de mine însumi, pentru ca echipa să aibă rezultate bune, iar dacă selecționerul decide să mă convoace, minunat. Dacă nu, e în regulă.
Pentru final, două curiozități. Prima: cine crezi că este jucătorul cel mai subestimat din acest Barça?
Eric García: (Se gândește.) Uf! Cred că poate… Frenkie, și cred că și cei doi mijlocași ofensivi, Fermín și Dani. Sunt jucători a căror prezență se simte enorm când sunt apți. Ambii au simțul golului, oferă pase decisive, lucrează mult. Dani poate juca și ca fals nouar, pot evolua amândoi împreună. Sunt doi jucători foarte importanți pentru echipa noastră.
Și ultima: ce este ultimul lucru pe care l-ai căutat pe ChatGPT?
Eric García: Cred că am căutat ceva despre cafea — aveam nevoie în vestiar, voiam să văd de unde o pot cumpăra (râde).
