Manchester City a plecat de pe Craven Cottage cu un 5-4 dramatic, într-o seară în care Erling Haaland a devenit fotbalistul din istoria Premier League care atinge 100 de goluri în cele mai puține meciuri (111 partide). Norvegianul a deschis seria golurilor după centrarea lui Jeremy Doku, înainte ca Tijjani Reijnders și Phil Foden să ducă avantajul la 3-0 pentru oaspeți, redus înainte de intrarea la cabine de Emile Smith Rowe. City a revenit puternic după reluare: Foden a semnat dubla, iar un șut al lui Doku deviat de Sander Berge a dus scorul la 5-1.
Totuși, defensiva campioanei a clacat, iar Fulham, încurajată de golul lui Alex Iwobi și de dubla spectaculoasă a lui Samuel Chukwueze (introdus la pauză de Marco Silva după ce impresionase contra lui Tottenham) a împins meciul spre un final sufocant. Gazdele au amenințat egalarea până în ultimele secunde, când Josko Gvardiol a respins de pe linia porții o minge trimisă de Josh King și a lăsat astfel neterminată revenirea memorabilă a gazdelor.
În urma acestui meci Manchester City a urcat la două puncte în spatele liderului Arsenal, în timp ce Fulham rămâne pe poziția a 15-a, la șase puncte de zona retrogradării, ambele cu senzații contrastante după un meci cu atât de multe goluri și mari probleme în ambele defensive. City a reușit în doar 44 de minute să egaleze numărul goluri primite de londonezi acasă în întregul sezon, însă evoluția energică pe contre și aportul decisiv al lui Chukwueze trebuie să dea multă încredere pentru viitor echipei lui Marco Silva.
Cronica din Telegraph: Manchester City supraviețuiește revenirii lui Fulham într-un clasic cu nouă goluri în Premier League
Când apar astfel de meciuri, nu există nimic asemănător unui epic din Premier League de această anvergură – un moment rar în care extraordinara competitivitate a ligii ne oferă un joc în care golurile curg continuu și nimeni nu poate fi sigur de nimic până la final.
A fost una dintre acele seri speciale: udă până la refuz din cauza ploii, dramatică și plină de riscuri. O prestație excelentă a lui Manchester City, care s-a văzut conducând cu 5-1, doar pentru a fi trasă înapoi de o echipă Fulham care a decis că nu va accepta circumstanțele în care se afla. Evoluții remarcabile oriunde priveai, de la un nou-venit în ligă (Samuel Chukwueze, o prestație superbă cu două goluri din postura de rezervă utilizată în repriza a doua) și, de asemenea, de la cea mai mare vedetă a campionatului.
Erling Haaland, regele marcatorilor din Premier League, a ajuns la 100 de goluri în prima ligă cu reușita sa din minutul 17, lovitură de stângul, și a făcut-o în timp record. Nimeni nu a mai marcat 100 de goluri în atât de puține meciuri ca Haaland, doar 111.
Au fost două momente în care a lovit bara și a mai oferit două pase decisive. Apoi a fost Phil Foden, revenit la cel mai bun nivel al său în toate aspectele dificile ale jocului, găsind spații acolo unde păreau să nu existe și marcând de două ori, ajungând la patru goluri în două partide.
Dar a fost mai mult decât orice jucător: o reamintire că spiritul de redistribuire echitabilă care încă caracterizează Premier League poate produce meciuri ca acesta. Fulham nu poate cumpăra tipul de jucători pe care îi poate cumpăra City, dar are în continuare fotbaliști foarte buni și un stil de contraatac intens, lucrat de Marco Silva. Uneori, ciocnirea acestor stiluri nu duce nicăieri special, dar, alteori, produce ceva electrizant.
Ce înseamnă asta pentru Premier League este altă poveste: City este în lupta pentru titlu. A păstrat presiunea pe Arsenal, care joacă miercuri seară cu Brentford, și chiar dacă nu este Manchester City-ul din sezoanele trecute sub Pep Guardiola, tot rămâne o echipă superbă de privit. De altfel, chiar tehnicianul era încă amețit de emoții după meci – fără îndoială puțin șocat de repriza a doua, dar și încântat.
„V-a plăcut, băieți?”, i-a întrebat el pe jurnaliști. „Mi-am pierdut părul. Cred că jucătorii sunt fericiți să lucreze cu mine. Este Premier League – o ligă pe care nu o poți controla. Știu că o să mă întrebați ce s-a întâmplat. Nu am niciun răspuns. Fotbalul este emoție – toate golurile au venit dintr-o apărare slabă”.
În euforia victoriei, a fost sincer. S-a întrebat de ce echipa lui a fost cuprinsă de o anxietate care a făcut-o să se retragă atât de mult încât cele trei goluri ale lui Fulham din repriza a doua au venit din acțiuni în care jucători adverși erau nemarcați la marginea careului. A mai spus că introducerea lui Rayan Cherki în repriza a doua a fost fundamentală pentru a-i opri pe cei de la Fulham:Guardiola avea nevoie de un jucător care să ceară mingea.
A spus și că echipa lui poate încă să câștige Premier League. „Trebuie să introducem în mentalitatea noastră că, deși va fi dificil, Premier League este o competiție foarte lungă. Eu sunt cel mai vechi antrenor din Premier League. Am experiența necesară pentru a face un parcurs lung și a câștiga Premier League. Echipa care câștigă Premier League este cea care arată progres în timpul sezonului, iar noi asta încercăm să facem.”
Ar putea Guardiola să se bucure de un meci ca acesta? „Imposibil”, a spus el. „La 5-1? Da. La 5-4 mă uitam la ceas mai mult decât la meci. Desigur, a fost frumos. Ar fi fost mai greu dacă nu am fi obținut rezultatul, dar îmi voi aminti că am fost acolo. La 5-1 voi [presa] ați crezut că s-a terminat, aveați articolele gata redactate. Manchester City s-a întors… în sfârșit. Iar după aceea, acele articole direct la gunoi. A trebuit să o luați de la capăt.”
Chiar și Silva, mult mai posomorât de obicei și nemulțumit de tragerile de timp ale lui City, poate confirma că a fost un clasic. Echipa lui fusese condusă cu 3-0, apoi, după golul lui Emile Smith Rowe, a ajuns la 5-1 înainte de revenire. Chukwueze, împrumutat de la AC Milan și titular în victoria cu Tottenham de sâmbătă, a intrat la pauză și a schimbat jocul.
Fulham nici măcar nu a jucat slab, dar City i-a năucit în prima oră. Jeremy Doku către Haaland pentru primul gol. Haaland intrând în duel cu Joachim Andersen pentru a-și crea spațiu și pasându-i lui Tijjani Reijnders pentru al doilea. Foden a trimis al treilea, cu stângul său de aur, pe lângă Bernd Leno. Lovitura de cap a lui Smith Rowe dinaintea pauzei a fost un gol frumos, dar părea la momentul respectiv doar o întrerupere a avalanșei lui City.
După pauză, Foden a marcat din nou, de această dată cu dreptul, după o deviere inteligentă a lui Haaland cu călcâiul. Apoi șutul lui Doku a fost deviat în poartă de Sander Berge. În acel moment City, iar Foden în special, arătau magnific. Dar urma o răsturnare de situație. Un finish excelent al lui Alex Iwobi și apoi două goluri ale lui Chukwueze. Fulham contraatacase tot meciul cu forță, iar jucători precum Harry Wilson, Iwobi, Chukwueze și un alt rezervă, Jonah Kusi-Asare, au făcut ca finalul să fie captivant.
A existat un penalty cerut de Fulham, iar Josko Gvardiol a trebuit să respingă o minge de pe linia porții. Încă cinci minute și Fulham ar fi putut obține egalarea. Dar Guardiola avea victoria – și nimeni nu va uita acest meci.
Cronica SkySports: Nouă goluri, echipa lui Pep Guardiola supraviețuiește unei reveniri remarcabile, iar Erling Haaland atinge un „centenar” record
Manchester City a avut nevoie de o intervenție salvatoare pe linia porții din partea lui Josko Gvardiol în prelungiri pentru a supraviețui unei remarcabile reveniri a lui Fulham în repriza a doua și pentru a câștiga un thriller cu nouă goluri pe Craven Cottage.
După ce au fost conduși cu 5-1, cei de la Fulham au revenit superb, marcând trei goluri fără răspuns și fiind la un pas să finalizeze o revenire cu greu de imaginat în minutul 97, doar ca Gvardiol să respingă de pe linia porții șutul lui Josh King.
Totul părea de rutină pentru City, care se află acum la doar două puncte în spatele liderului Arsenal. Erling Haaland a marcat al 100-lea său gol în Premier League pentru a deschide drumul. Tijjani Reijnders a adăugat al doilea gol la scurt timp, înainte ca Phil Foden să facă 3-0 în apropierea pauzei. Totuși, Emile Smith-Rowe i-a oferit lui Fulham o rază de speranță în prelungirile primei reprize.
City a reluat forța după pauză, iar Foden a înscris pentru a doua oară, la trei minute de la reluare, părând că spulberă orice pretenții ale lui Fulham. Când șutul deviat al lui Jeremy Doku a intrat în poartă după atingerea lui Sander Berge, în minutul 54, partida părea decisă fără echivoc.
Totuși, după ce Alex Iwobi a înscris cu un șut de la marginea careului, atmosfera din vestul Londrei s-a schimbat complet.
Fulham a simțit momentul, știind că City cedase un avantaj de două goluri în fața lui Leeds sâmbătă înainte ca Foden să dea lovitura decisivă. Rezerva introdusă la pauză, Samuel Chukwueze, a trimis în plasă golul de 3-5, iar în decurs de doar șase minute, internaționalul nigerian a reușit încă unul.
O verificare VAR prelungită a oferit singura pauză a meciului, fiind necesare șase minute pentru a stabili dacă a existat sau nu offside înaintea celei de-a doua execuții spectaculoase a lui Chukwueze.
În ciuda efortului admirabil al celor de la Fulham și a celor opt minute de prelungiri, City a rezistat și se apropie acum la un singur pas de Arsenal, care o întâlnește pe Brentford miercuri seara, în direct pe Sky.
