Newcastle a condus cu 2-0 pe St. James’ Park după un control absolut în prima repriză, însă Chelsea a dat dovadă de spirit și a egalat scorul în partea a doua, semnând o remiză spectaculoasă în duelul dintre două echipe care încă își caută echilibrul și care se află în jumătățile diferite ale clasamentului deși distanța dintre ele este de doar șase puncte.
Pentru Enzo Maresca, această deplasare a fost o continuare firească a unei săptămâni tensionate. După ce a vorbit deschis despre lipsa de susținere și despre frustrările legate de construcția lotului, tehnicianul italian a văzut pe teren exact ceea ce sugerase în declarații: o echipă tânără, pe alocuri intimidată, dar capabilă de reacții remarcabile pe fondul realizărilor individuale ieșite din comun.
Newcastle a început în forță, hotărâtă să șteargă imaginea palidă lăsată în derby-ul din etapa anterioară, pierdut cu Sunderland. Presiunea a fost imediată, iar ritmul impus de Anthony Gordon și Sandro Tonali a destabilizat rapid defensiva londoneză. Din această agresivitate s-a născut deschiderea scorului: o fază rapidă, o respingere inexactă și o finalizare fără drept de apel a lui Nick Woltemade, care încă din minutul 4 a marcat golul prin care distanța în clasament dintre cele două formații se redusese la doar trei puncte.
Atacantul german a fost omniprezent în prima parte, pe fondul dominației gazdelor: o atingere subtilă la o pasă exactă a lui Gordon a dus scorul la 2-0, iar Newcastle a arătat poate cel mai coerent joc ofensiv din acest sezon, cu Sandro Tonali dictând tempo-ul, cu linii care s-au mișcat sincron și cu demarcări inspirate ale oamenilor din față, în contrast evident cu haosul din tabăra londoneză.
Chelsea a încercat să lege faze, însă ideile individuale nu au fost susținute de un efort colectiv solid, unul din aspectele pe care Maresca le acuzase în răbufnirea de la începutul săptămânii. Cole Palmer a găsit spații și a combinat inteligent, însă colegii săi au părut cu un pas în urmă, neconectați la intensitatea întâlnirii. Un gol anulat al lui Pedro Neto a fost singurul semnal real de viață înainte de pauză, într-o repriză în care scorul putea fi chiar mai sever pentru oaspeți, cu un elocvent raport al șuturilor pe poartă 5-0 în favoarea lui Newcastle.
Meciul s-a schimbat însă radical după pauză. Chelsea a ieșit de la vestiare cu altă energie, a preluat controlul și a întors statisticile în favoarea sa, fără să mai permită vreun șut cadrat al gazdelor. A avut și individualități remarcabile și a obținut reducerea diferenței dintr-o lovitură liberă magnific executată de Reece James cu mult efect de la distanță apreciabilă.
La 2-1 au fost momente de luptă intensă la centrul terenului unde Caicedo a câștigat metri, iar flancurile londoneze au început să funcționeze pentru Chelsea. Newcastle a încercat să lovească pe contraatac și a avut o solicitare de penalty după un duel disproporțional ce l-a aruncat pe Gordon dincolo de linia de fund a terenului, însă VAR-ul a mers pe mâna centralului care văzuse un umăr la umăr corect.
Egalarea a venit într-un mod simbolic: João Pedro, jucătorul pe care Eddie Howe și l-a dorit insistent în vară, a profitat de o minge lungă trimisă de Robert Sánchez, a câștigat duelul aerian, a citit perfect spațiul din fața sa și a finalizat cu calm, marcând într-un moment important primul său gol în Premier League după aproape o lună și jumătate, timp în care mai punctase o singură dacă în Champions League în înfrângerea cu Atalanta.
Finalul a fost deschis, intens și fragmentat, dar fără ocazii cu adevărat decisive. Newcastle a mai cerut o lovitură de pedeapsă în prelungiri, Chelsea s-a apărat cu disperare, iar fluierul final a consfințit un rezultat care spune povești diferite pentru fiecare tabără, una tristă pentru gazde care nu reușesc să se apropie de zona cupelor europene și dau încă o dată dovadă de fragilitate când vine vorba de conservarea unui rezultat favorabil.
Curiozități statistice: al patrulea assist al unui portar al lui Chelsea în era Premier League
- Pasa decisivă oferită de Robert Sánchez la golul marcat de João Pedro a reprezentat a patra oară când un portar al lui Chelsea a contribuit direct la un gol în Premier League și prima de la assistul lui Petr Čech pentru reușita lui Didier Drogba împotriva lui Tottenham Hotspur, în decembrie 2010.
- Reece James a înscris primul gol din lovitură liberă directă reușit de un jucător împotriva lui Newcastle în Premier League de la execuția similară a lui Raheem Sterling, tot pentru Chelsea, pe St. James’ Park, în noiembrie 2023. James are două goluri în campionat în acest sezon, tot atâtea câte a marcat cumulat în sezoanele 2022–23 (1), 2023–24 (0) și 2024–25 (1).
- Atacantul lui Newcastle, Nick Woltemade, a devenit al patrulea jucător care marchează de două ori în primele 20 de minute ale unui meci de Premier League împotriva lui Chelsea, după Robbie Fowler pentru Liverpool (noiembrie 1994), Paul Scholes pentru Manchester United (octombrie 1995) și Sergio Agüero pentru Manchester City (februarie 2019).
- Chelsea a evitat înfrângerea într-un meci disputat în deplasare în Premier League, deși era condusă cu cel puțin două goluri la pauză, doar pentru a patra oară în istorie, după partidele din august 1992 cu Sheffield Wednesday (3-3), septembrie 2020 cu West Bromwich Albion (3-3) și aprilie 2024 cu Aston Villa (2-2).
