Zé Roberto are în palmares un trofeul Champions League cu Real Madrid în sezonul 1997/98 deși nu mai era la echipă, fiind îndepărtat în iarna acelui sezon de antrenorul Jupp Heynckes după doar patru apariții în faza grupelor ale competiției. A ajuns la Flamengo pentru o jumătate de an înainte să se transfere în vara lui 1998 la Leverkusen, cu care avea să piardă patru ani mai târziu finala Ligii Campionilor împotriva lui Real (1-2), meci pe care a fost nevoit să-l urmărească de pe margine, fiind suspendat pentru cumul de cartonașe galbene.
Ulterior a devenit campionat de patru ori și de patru ori câștigător al Cupei Germaniei cu Bayern Munchen, apoi a mai jucat încă doi ani la Hamburg. Și-a încheiat cariera la Palmeiras abia la 44 de ani, în 2018, după are a devenit ambasadorul al unuia din partenerii globali al Ligii Campionilor. În această capacitate a acordat un interviu revistei germane kicker în care vorbește despre situația actuală a unora dintre fostele sale echipe și despre favoritele personale la câștigarea Champions League în acest sezon.
Ce vă dă speranțe că Bayern München va reuși în acest an mai mult decât sferturile de finală din 2025, împotriva lui Inter Milano?
Bayern München este un club care visează mereu să ajungă în finala Ligii Campionilor și își construiește an de an echipa în această direcție. Să câștige doar Bundesliga este prea puțin pentru Bayern, având în vedere pretențiile clubului. Și anul acesta este la fel, iar eu cred că șansele sunt foarte mari.
Așadar, sunt suficiente transferurile lui Luis Díaz și Jonathan Tah sau ar fi trebuit aduși și alți jucători?
Bineînțeles că ar fi fost mai bine dacă ar fi venit încă doi jucători de acest nivel. Atunci echipa ar fi fost și mai puternică, ținând cont că are multe meciuri de disputat. Dar Luis Díaz și Tah sunt jucători de cel mai înalt nivel, ei vor ajuta echipa și o vor face mai bună, deși este deja puternică. Díaz este exact tipul de jucător de care Bayern avea nevoie și pe care îl căuta, el le va fi de mare ajutor. Este rapid, inteligent în joc, joacă pe benzi, dar face și lucruri surprinzătoare, a avut și o perioadă bună la Liverpool și vine la un nivel ridicat.
Antrenorul Xabi Alonso a plecat la Real Madrid, Florian Wirtz și Jeremie Frimpong au ajuns la Liverpool, Granit Xhaka la Sunderland, Tah la Bayern München. Ce șanse îi mai dați lui Leverkusen?
Penultimul sezon a fost unul istoric, dar asta a fost acum un an și între timp au pierdut jucători-cheie și antrenorul, adică numeroase elemente fundamentale. Desigur, au adus și alți jucători, dar au pierdut ceva din calitatea care definea această echipă. Leverkusen trebuie să se reconstruiască în acest sezon, să regăsească acea calitate și acel nivel pe care le-a avut acum doi ani.
După aceste plecări există pericolul ca Leverkusen să nu treacă de faza ligii?
Teoretic acest risc există, pentru că în Liga Campionilor nivelul adversarilor este foarte ridicat. Dacă Leverkusen nu va regăsi acel joc colectiv de acum doi ani, atunci va fi dificil. Echipa și noul antrenor trebuie să se sudeze, să găsească un nou sistem, iar asta necesită timp. Nu cred că vor ajunge să riște eliminarea, daar nu sunt sigur că vor putea atinge nivelul pe care l-au avut.
Cum interpretați faptul că Wirtz a mers la Liverpool și nu la Bayern?
A avut ani extraordinari la Bayer, a primit oferte, inclusiv de la Bayern, dar a vrut să își demonstreze valoarea constant pe plan internațional. Liverpool este un club mare, acolo este mereu în prim-plan la nivel internațional.
Hugo Ekitiké a plecat de la Frankfurt la Liverpool, Nick Woltemade de la Stuttgart la Newcastle: ce spun aceste plecări despre atractivitatea Bundesligii?
Privind invers: Premier League este pur și simplu cel mai mare campionat, acolo unde ești cel mai mult în centrul atenției. Este cel mai valoros, cel cu cele mai mari investiții, cel cu cei mai mulți giganți. Jucătorii vor să ajungă acolo pentru că este liga cea mai populară și, desigur, pentru că în Premier League pot câștiga mult mai mult. Dar încă o dată: și pentru că acolo ești chiar în mijlocul acțiunii.
Cât de departe pot ajunge Frankfurt și Dortmund?
Sunt două cluburi care au tot dreptul să fie acolo, dar vor întâlni adversari mai puternici decât ei. Totuși, Frankfurt și Dortmund vor juca de la egal la egal și, bineînțeles, ambele pot merge mai departe.
Credeți că PSG poate să își apere titlul? Ultima oară când cineva a reușit să-și apere trofeul a fost Real Madrid în 2018.
Șansele sunt cu siguranță acolo, ei sunt unul dintre marii favoriți. Pentru că au avut un sezon excelent, și un Mondial al Cluburilor foarte bun. Și-au păstrat practic toți jucătorii de câmp, au o echipă extrem de puternică și îl au pe Luis Enrique, care pentru mine este momentan cel mai bun antrenor din fotbal.
Ce trebuie să facă FC Barcelona în acest an, cu antrenorul Hansi Flick, pentru a câștiga trofeul?
Trebuie să devină mai constanți, un exemplu fiind meciurile din semifinale împotriva lui Inter, care au fost un permanent du-te-vino. Doar detaliile au făcut diferența în favoarea lui Inter. Flick trebuie să regleze micile detalii. Barca este puternică, are unul dintre cele mai bune atacuri din Europa. Și așa sunt deja printre candidați la finală. Cu siguranță vor aborda sezonul cu obiectivul de a câștiga trofeul.
Cine este marele dvs. favorit la câștigarea trofeului Champions League?
Nu am doar unul, am patru. Paris, cu siguranță. Apoi mizez pe Barca și stilul său de joc, dar și pe Bayern München și Real Madrid.
Nu și FC Liverpool, în ciuda tuturor jucătorilor și investițiilor?
Nu cred. Liverpool va fi aproape, dar sentimentul meu este că mai degrabă celelalte patru echipe enumerate sunt favorite.
Faza ligii cu play-off-uri este mai interesantă decât sistemul de dinainte, face Liga Campionilor mai spectaculoasă?
Sincer, eram obișnuit cu vechiul sistem și îmi plăcea, mi se părea cumva mai emoționant și mai interesant să vezi grupele diferite, meciurile tur-retur în locul clasamentului tip ligă. Obișnuința și preferințele se întâlnesc cu modernizarea. Fiecare cum dorește.
