Manchester United a ratat ocazia de a urca între primele cinci echipe, o nouă demonstrație a instabilității care continuă să-l urmărească pe Rúben Amorim și a dificultății formației sale de a menține poarta intactă. Deși evoluția în cea mai mare parte a meciului a lăsat impresia că cele trei puncte sunt la îndemână și că s-ar putea profita de pasul greșit al rivalelor, fragilitatea defensivă a rămas un obstacol imposibil de depășit.
Cu doar câteva minute rămase din timpul regulamentar, United se afla în fața unui succes important împotriva unei echipe a lui West Ham aflate în zona retrogradării, rezultat care cu care ar fi urcat peste Crystal Palace la egalitate de puncte cu ocupanta locului patru (Chelsea), totuși, într-o continuare a unui scenariu devenit familiar, echipa lui Amorim a încasat gol pentru a șaptea partidă consecutivă și a risipit iarăși puncte, ratând o mare oporunitate de a demonstra că lucrurile încep cu adevărat să se lege.
Cronica SkySports: egalarea târzie a lui Soungoutou Magassa îi răpește lui Manchester United o victorie importantă pe Old Trafford cu West Ham
Manchester United a mai făcut un pas greșit pe teren propriu, întrucât golul marcat târziu de Soungoutou Magassa i-a adus lui West Ham un rezultat de 1-1 pe Old Trafford.
Cele trei puncte care ar fi urcat echipa lui Rúben Amorim pe locul cinci în clasament păreau asigurate când Diogo Dalot a finalizat inspirat puțin înainte de finalul primei ore de joc, însă United nu a reușit să gestioneze avantajul, iar reușita elegantă a lui Magassa i-a permis lui West Ham să plece cu un punct.
United, care pierduse acasă în fața lui Everton, echipă rămasă în zece oameni la partida precedentă de pe teren propriu, trece totuși peste Liverpool și urcă pe locul opt, însă aceasta a fost o oportunitate ratată. Nuno Espírito Santo va accepta punctul, echipa sa rămânând în continuare în ultimele trei poziții, dar la doar două puncte de salvare.
West Ham, care a adunat acum opt puncte în ultimele cinci partide sub comanda lui Nuno, a arătat intenție ofensivă în prima jumătate de oră a meciului, Casemiro fiind nevoit să alunece pentru a bloca șutul pe jos al lui Matheus Fernandes. Dar United a apăsat accelerația după aceea.
Alphonse Areola a deviat peste poartă centrarea-șut a lui Bryan Mbeumo, Aaron Wan-Bissaka a respins de pe linia porții la tentativa lui Joshua Zirkzee, iar execuția lui Bruno Fernandes, la reluare, a trecut razant pe lângă bară. United a încheiat prima repriză cu un record al sezonului: 25 de atingeri în careul advers.
Ayden Heaven, titular pentru prima dată de la dezastrul cu Grimsby, a fost înlocuit la pauză după ce primise un cartonaș galben timpuriu, însă antrenorul lui United și-a menținut structura 3-4-3, desigur. Și tocmai fundașul său stânga, dintre toți jucătorii, a deschis scorul.
Pătrunzând în careu nemarcat, mingea a ajuns norocos la Dalot, iar fundașul portughez a șutat puternic în plasă, ridicând atmosfera de pe Old Trafford. Însă faptul că nu au reușit să valorifice momentul arată de ce echipa lui Amorim continuă să frustreze.
Andy Irving a centrat din corner la prima sa atingere după ce a intrat pe teren, Jarrod Bowen a câștigat duelul aerian în fața lui Fernandes, iar deși Noussair Mazraoui a respins de pe linia porții, Magassa a finalizat la colțul lung din respingere. West Ham chiar a amenințat că poate înscrie golul victoriei.
Ar fi fost exagerat, dar nu arată ca o echipă care va lupta pentru evitarea retrogradării în primăvară sub comanda lui Nuno. Unde se află United-ul lui Amorim este mai puțin clar. Calificarea în Liga Campionilor este o posibilitate. Dar nu cu o asemenea lipsă de concentrare.
Cronica din The Telegraph: Ruben Amorim, „frustrat și furios” după ce West Ham a expus vulnerabilitățile lui Manchester United
Furia și frustrarea lui Rúben Amorim erau sculptate pe chipul său la fluierul final, întâmpinat cu câteva huiduieli, iar acestea nu dispăruseră nici în momentul în care managerul lui Manchester United a intrat în sala de conferințe după o altă uriașă oportunitate ratată.
Portughezul este de obicei o fire veselă, chiar și în momentele dificile, dar clocotea de indignare în cadrul unei conferințe de presă uneori tensionate, după ce și-a văzut echipa cedând două puncte în fața lui West Ham.
„Frustrat, furios, asta e”, a spus Amorim când a fost întrebat despre starea sa și, deși a reacționat iritat la o întrebare despre alegerile sale de schimbări și reticența de a-l introduce pe Kobbie Mainoo, era și mai supărat pe eșecul jucătorilor săi de a menține avantajul, dificultățile la finalizare, lejeritatea cu care a venit egalarea lui West Ham și o slăbiciune persistentă în câștigarea mingilor a doua.
United-ul modern este multe lucruri, dar o echipă capabilă să apere un avantaj minim nu este una dintre calitățile pe care formația încă nesigură a lui Amorim pare să le stăpânească în această etapă a procesului lor de formare.
Au simțit mirosul locului cinci aici, o poziție pe care nu au ocupat-o în mod semnificativ de doi ani și jumătate, dar au sfârșit prin a se prăbuși din nou, când o nouă mare oportunitate de a progresa a fost irosită.
Pentru mare parte din repriza a doua, United nu a părut deosebit de deranjată de o echipă a lui West Ham amenințată de retrogradare, săracă în calitate și lipsită de suspendatul Lucas Paqueta.
Și totuși, exista mereu acel sentiment apăsător că golul rar al lui Diogo Dalot (primul său pe Old Trafford în Premier League în cei șapte ani și jumătate la United) nu avea să fie suficient pentru a obține a cincea victorie în șase meciuri acasă, iar acest lucru s-a confirmat.
În trei dintre ultimele ei cinci meciuri, United a condus, dar nu a câștigat niciunul dintre ele. Și după ce venea după o înfrângere pe teren propriu în fața lui Everton, care jucase 77 de minute în zece oameni, nu a fost deloc surprinzător să-l vezi pe Amorim abătut.
De fapt, probabil că nu mai păruse atât de furios de când a spart un televizor în vestiar la finalul înfrângerii cu 3-1 contra lui Brighton, în ianuarie.
„Întotdeauna am senzația că trebuie să marcăm mai multe goluri”, a spus managerul lui United când a fost întrebat despre dificultățile echipei de a conserva un avantaj. „Chiar și cu Brighton conduceam cu 3-0 [în octombrie], apoi dintr-odată [am primit două goluri]. Suferim din cauza asta, trebuie să ne îmbunătățim.”
Au fost multe prestații mai slabe decât aceasta, dar puține meciuri în care United a irosit puncte atât de ușor în fața unei echipe care, de fapt, nu a oferit mare lucru până să exploateze fragilitatea centrală a lui United cu șapte minute înainte de final.
Fostul căpitan al lui United, Roy Keane, pundit la Sky Sports, a spus că lotului îi lipsește calitatea pe toate liniile.
„Când te uiți la lot, având în vedere banii cheltuiți, nu au forță în profunzime. În special în zonele ofensive”, a spus Keane.
„Mă uit la Mason Mount când a intrat, părea un școlar acolo! Ai nevoie ca jucătorii care intră să aducă prezență. Ei au coborât nivelul la United. Așa a părut în această seară.
„Găsește o modalitate să câștigi, stoarce un rezultat. Nu putea fi mai rău decât anul trecut. În defensivă și la mijloc sunt întrebări uriașe. Eu nu aș avea încredere sau credință în această echipă că poate scoate rezultate.”
Egalarea a venit după ce o minge lungă trimisă în avanposturi de portarul Alphonse Areola nu a fost gestionată corect, iar Jarrod Bowen, profitând de mingea sărită liber, a fugit pe flanc, a centrat și a obținut cornerul din care West Ham a înscris.
United poate că este echipa cu cele mai multe goluri marcate din faze fixe după Arsenal în acest sezon, dar rămâne foarte vulnerabilă la apărarea acestora. Andy Irving, care abia intrase, a executat cornerul în forță la prima bară.
Bowen era unul dintre cei mai scunzi jucători de pe teren și nu ar trebui niciodată să câștige dueluri aeriene nemarcat la prima bară, în niciun moment al unui meci, dar a făcut o demarcare bună în spatele lui Bruno Fernandes și a trimis o lovitură de cap deviată spre colț.
Noussair Mazraoui a reușit să scoată mingea de pe linia porții, dar doar până la Soungoutou Magassa, care a finalizat pentru primul său gol la West Ham. Sunt deja șapte meciuri fără clean sheet pentru United.
„În ultimele minute avem posesia, mingea era departe de adversar, nu putem lăsa o echipă mult mai înaltă decât noi să obțină un corner când mingea este la portar”, a spus Amorim. „Acest gen de detalii fac diferența.
„Vorbeați despre perioada bună, când eram perfecți. Nu suntem, suntem foarte inconstanți. Dacă te uiți la gol, în minutul 83 avem o minge lungă și totul este sub control, dar ei câștigă mingea a doua împotriva celor trei jucători din apărare. Trebuie să facem mai bine.”
Amorim nu stătea tocmai bine la capitolul opțiuni ofensive pe bancă, dar a apărat decizia de a nu-l introduce pe Mainoo. „Nu aveam pe cine să punem în atac. Pe cine?”, a spus Amorim. „Pierdem din cauza mingilor a doua. Uneori nu sunt oameni în față ca să câștige mingea.”
Nuno Espírito Santo, în mod firesc, era mai mulțumit dintre cei doi manageri. „Reacția și caracterul au fost acolo astăzi – este un mic pas înainte”, a spus antrenorul lui West Ham.
Fernandes a atins bara cu un voleu din întoarcere după ce șutul improvizat al lui Joshua Zirkzee, din genunchi, a scos o intervenție bună, dar United nu reușise să-și creeze prea multe ocazii până când Dalot a deschis scorul.
Amad a retrimis mingea către Casemiro în partea dreaptă, în interior, iar centrarea acestuia a ricoșat în drumul lui Dalot. Primul contact al fundașului de bandă stânga portughez pentru a-și așeza mingea a fost sublim, iar cu al doilea a șutat-o jos, în colț.
Problema a fost că nu a părut niciodată a fi suficient într-o altă seară dezamăgitoare în care huiduielile de la final au spus tot.
