Întoarcerea acasă nu a fost de bun augur pentru Ralf Rangnick, care a văzut cum naționala Austriei este eliminată de la EURO 2024, după o participare meritorie, în modul pe care complexul său sistem de joc nu îl poate controla: fazele fixe. Era de altfel unul din puținele atu-uri ale Turciei, alături de execuțiile individuale, într-un meci în care nu putea conta din cauza unei suspendări pe creativitatea jucătorului său exponențial, Hakan Çalhanoğlu. A găsit însă un înlocuitor perfect pentru acesta la fazele fixe în persoana tânărului excepțional al lui Real Madrid, Arda Güler, iar cele două assisturi ale sale au calificat Turcia într-un sfert de finală cu Olanda, așadar la un singur pas de egalarea celui mai bune performanțe din istoria fotbalistică a acestei țări.
Austria era favorită în acest joc, nu doar pentru că era câștigătoare de grupă ci pentru că arătase un sistem de joc foarte bine pus la punct despre care am tot vorbit, în timp ce adversara dovedise suficiente vulnerabilități. Orice calcul a fost însă anulat încă din start, pentru că Turcia a deschis scorul încă din primul minut, mai exact în secunda 57, după un corner bătut cu mult efect de Güler la care Christoph Baumgartner și Stefan Posch s-au încurcat reciproc iar respingerea lui Patrick Pentz de pe linia porții nu a făcut decât să îi ofere balonul plocon lui Merih Demiral. A fost golul cel mai rapid din istoria fazelor eliminatorii ale Campionatului European.
Austria a avut șansa egalării în minutul următor prin Baumgartner și apoi încă o situație bună la o lovitură de colț, dar, odată depășit forcingul imediat, Turcia a căpătat liniște în apărarea sa aglomerată și a încurcat teribil construcția austriacă, în totală opoziție cu jocul amical din luna martie în care scorul fusese 6-1 pentru formația lui Ralf Rangnick. Omologul său de pe banca otomană fusese criticat la sânge de presa de la Istanbul și i se ceruse demisia, însă iată că a tras învățămintele de rigoare și Turcia a reușit să blocheze în mod constructiv atacurile adverse în prima repriză, reușind să păstreze egal raportul posesiei și fără să primească vreun șut pe poartă.
Rangnick a mutat la pauză. Prass în locul lui Mwene și mai ales un vârf în plus alături de Arnautovic în persoana lui Gregoritsch, terenul s-a înclinat imediat spre poarta lui Gunok iar ocazii au început să curgă una după alta. Au fost șase doar în primele zece minute după reluare, cele mai importante prin Laimer, Sabitzer și Arnautovic (scăpat singur cu portarul), iar Turcia părea groggy, cu senzația unui iminent gol egalizator. Soarta meciului avea însă să fie alta, pentru că un corner izolat al turcilor avea să fie bătut din nou magistral de Güler pentru același Demiral, care cu o puternică lovitură de cap a dus scorul la 2-0 în locul așteptatului 1-1.
Austria a replicat tot din corner, nu însă înainte ca Rangnick să mai facă o dublă schimbare. Gregoritsch a fost marcatorul golului în minutul 66, timp suficient pentru ca Austria să egaleze, însă atacurile sale în valuri aveau să rămână fără alt rezultat pe tabelă în ciuda unei posesii de 64% în partea secundă, concretizată prin 15 șuturi la poartă și 7 cornere. Turcia a rezistat eroic, iar o intervenție decisivă a lui Mert Günok la penultima fază i-a salvat victoria în 90 de minute și trimite acasă Austria, una din cele mai frumoase echipe de la EURO 2024.
